O OBSERVADOR: ÁREA 51

A Área 51 é uma região onde fica uma base da Força Aérea dos Estados Unidos e foi batizada popularmente com esse nome.

Ela fica no lago Groom, um leito de lago seco no deserto de Nevada, a 85 milhas (135 km) ao norte de Las Vegas.

O que se passa lá dentro é extremamente secreto. O público em geral é mantido afastado da região por sinais de alerta, vigilância eletrônica e guardas armados.

Também é ilegal sobrevoar a Área 51, embora a região agora esteja visível em imagens de satélite. A base possui pistas de pouso com até 12 mil pés (3,7 km) de comprimento.

A instalação fica ao lado de duas outras áreas militares restritas: a Área de Testes de Nevada, onde as armas nucleares dos EUA foram testadas das décadas de 1950 a 1990, e a Faixa de Teste e Treinamento de Nevada.

Toda essa área abrange mais de 1 milhão de hectares.

Segundo as Forças Armadas americanas, representa "um espaço de batalha flexível, realista e multidimensional para conduzir o desenvolvimento de táticas de testes e treinamento avançado".

A Área 51 foi criada durante a Guerra Fria entre os EUA e a União Soviética como uma instalação de teste e desenvolvimento de aeronaves, incluindo os aviões de reconhecimento U-2 e SR-71 Blackbird.

Embora tenha sido inaugurada em 1955, sua existência só foi oficialmente reconhecida pela CIA, a agência americana de inteligência, em agosto de 2013.

Quatro meses após a divulgação da CIA, Barack Obama se tornou o primeiro presidente dos EUA a mencionar publicamente a Área 51.

Embora as informações oficiais sejam escassas, acredita-se que os militares dos EUA continuem usando a Área 51 para desenvolver aeronaves de ponta.

Acredita-se que cerca de 1.500 pessoas trabalhem lá, muitas chegando e saindo em voos "bate-volta" de Las Vegas.

Annie Jacobsen, que escreveu sobre a história da Área 51, disse à BBC que alguns dos programas de espionagem mais avançados do mundo estão no local.

"A Área 51 é uma instalação de teste e treinamento. A pesquisa começou com o avião espião U-2 na década de 1950 e agora passou para drones", diz ela.

O sigilo em torno da Área 51 ajudou a alimentar muitas teorias da conspiração.

O mais famoso é a alegação de que a área hospeda uma espaçonave alienígena e os corpos de seus pilotos, depois de terem caído em Roswell, no Novo México, em 1947.

O governo dos EUA diz que não havia alienígenas e que o objeto acidentado era um balão meteorológico.

Outros afirmam ter visto ovnis acima ou perto do local, enquanto alguns dizem que foram sequestrados por alienígenas e até foram analisados antes de serem devolvidos à Terra.

E, em 1989, um homem chamado Robert Lazar afirmou ter trabalhado com tecnologia alienígena dentro da Área 51. Ele afirmou ter visto fotografias médicas de alienígenas e que o governo usou a instalação para examinar ovnis.

A associação da Área 51 com alienígenas pode ter servido como uma distração útil para as agências de inteligência.

"Desde 1950, a CIA desenvolveu um escritório de ovnis para lidar com avistamentos de objetos voadores não identificados sobre Nevada. Quando as pessoas viram o avião espião U-2 voando pela primeira vez, ninguém sabia o que estava vendo", diz Jacobsen.

"A CIA usou essa desinformação em seu benefício, promovendo uma mitologia alienígena."

São várias as teorias sobre como a Área 51 recebeu esse nome. Entre as mais populares, há aquela que diz que o nome remete à proximidade com o NTS. Usado como base de teste para bombas nucleares pelos militares da Área 51, o NTS é dividido em áreas de 1 a 30, e a Área 51, apesar de não fazer parte dessa divisão, ficava anexa à Área 15. Assim, o local teria recebido o nome de Área 51 devido à inversão dos números 1 e 5 de sua vizinha. Outra teoria popular é que o número 51 foi escolhido porque ele não seria usado como parte do sistema do NTS no futuro, em caso de expansão das instalações. Também há a ideia de que 51 poderia ser por causa do número de estados americanos, que é de 50.

Enfim, muito do que se sabe acerca da Área 51 é fruto de especulações e testemunhos não confirmados. Por décadas, a base permaneceu oculta de quase todos, até que em 1988, um satélite soviético divulgou fotos aéreas do local. O governo reconheceu e depois negou a existência da Área 51 durante a década de 90. O que se sabe é que a Força Aérea, a CIA e a fabricante de aviões Lockheed usaram a base como um palco para vôos de teste de aeronaves secretas e experimentais, conhecidas como aeronaves pretas. A base serviu ainda de instalação para o desenvolvimento e teste de aeronaves de tecnologia de ponta, a exemplo do avião espião U-2 e do caça invisível F-117A. O isolamento da Área 51 permanece até os dias de hoje, sendo proibida a aproximação de estranhos, e até recentemente, seu espaço aéreo era restrito. Além disso, a menção do local em documentos oficiais ainda sofre grande censura por parte do governo.

A cidade de Rachel, Nevada (a cidade mais próxima da base) possui uma pequena fama por ser "o lar oficial da Área 51". Localizada a três horas de carro a partir de Las Vegas, Rachel recebe um modesto número de turistas por ano, e várias lanchonetes e lojas vendem comida e artigos com temática "alienígena". Um pequeno museu vende mapas, fotos, broches e outros artigos, e um bar local, chamado "The Little A'le'Inn", orgulhosamente exibe uma cápsula do tempo ganha da equipe de produção do filme Independence Day.